Per cosa è famosa Glendalough

Il nome è una descrizione, non un'etichetta: Gleann Dá Loch, la valle dei due laghi. Quella lettura letterale in irlandese spiega meglio il perché della fama di Glendalough rispetto a qualsiasi brochure, poiché quasi tutto ciò che è interessante qui si trova lungo l'asse tra il Lago Inferiore e il Lago Superiore, estendendosi per circa due chilometri e mezzo sul fondovalle. Ciò che il visitatore si trova davanti sono in realtà tre attrazioni sovrapposte che occupano un unico sito. La prima è archeologica: una città monastica fondata da San Kevin nel VI secolo, di cui la torre circolare, l'oratorio con tetto noto come la Cucina di San Kevin, la Porta e le rovine della cattedrale sopravvivono in forma riconoscibile. La seconda è geologica: una classica valle glaciale, la sua forma a U scavata dal ghiaccio, i suoi due laghi divisi da un conoide alluvionale di ghiaia trascinato giù dalla cascata di Poulanass. La terza è ricreativa: il Parco Nazionale dei Monti Wicklow gestisce nove sentieri segnalati dal parcheggio del Lago Superiore, che vanno da un anello pianeggiante lungo il lago alla salita del sentiero Spinc lungo il bordo meridionale della valle. La maggior parte dei visitatori alla prima esperienza sottovaluta la distanza tra questi punti. Le rovine monastiche si raggruppano vicino al Lago Inferiore; la Miners' Road, la chiesa di Reefert e la pietra del cervo si trovano oltre il Lago Superiore, a venti minuti di cammino. La conseguenza pratica è che la risposta al perché Glendalough sia famosa dovrebbe determinare come pianificare la giornata, piuttosto che soddisfare solo la curiosità. I viaggiatori che arrivano con un itinerario tra Kilkenny e Glendalough solitamente hanno da novanta minuti a due ore, che coprono comodamente la torre circolare, il cimitero e la mostra del centro visitatori, ma precludono lo Spinc. I visitatori indipendenti possono invertire l'ordine — prima la passeggiata, poi le rovine — ed evitare completamente il ritmo dei pullman. Chiunque stia valutando le attrazioni dei Monti Wicklow dovrebbe notare che Glendalough è l'unica dove un'architettura paleocristiana di calibro UNESCO e l'inizio di un sentiero del parco nazionale condividono lo stesso parcheggio. Un'ultima precisazione. Il sito non è curato come un museo; le rovine non sono recintate, esposte alle intemperie e libere da esplorare. Portate scarpe adatte, aspettatevi fango dopo la pioggia e trattate la città monastica come un paesaggio piuttosto che come una mostra.