La torre circolare di Glendalough si erge per circa 30 metri sopra il fondovalle e la sua unica porta si trova a circa 3,5 metri da terra, storicamente raggiungibile tramite una scala.
La torre è il simbolo di una città monastica fondata nel VI secolo da Kevin, un eremita dei Dál Messin Corb, che si ritirò al Lago Superiore di Gleann Dá Loch — la valle dei due laghi — molto prima che qualsiasi comunità si riunisse attorno a lui. I moderni tour giornalieri di Glendalough, Wicklow e Kilkenny seguono un corridoio della storia irlandese più antico di Dublino stessa.
Kevin morì nel 618. L'insediamento che lasciò dietro di sé divenne uno dei principali centri di apprendimento dell'Irlanda, le sue Sette Chiese attirarono studiosi e pellegrini per quattro secoli. I razziatori norreni colpirono ripetutamente tra il 775 e il 1071. Nel 1214 la diocesi di Glendalough fu assorbita da Dublino e nel 1398 le forze inglesi provenienti dal Pale incendiarono la valle. La rovina si rivelò lenta piuttosto che totale. La portineria, l'unico esempio superstite del suo genere in Irlanda, incornicia ancora l'ingresso e la chiesa di Reefert custodisce le tombe dei re O'Toole.
Kilkenny porta un peso diverso. William Marshal eresse un castello in pietra sopra il fiume Nore intorno al 1195; la famiglia Butler lo tenne dal 1391 fino al 1967, quando il sesto marchese di Ormonde cedette l'edificio alla città per cinquanta sterline. Tra quelle date la città diede il nome agli Statuti di Kilkenny del 1366, che cercarono di vietare ai coloni anglo-normanni la lingua, l'abbigliamento e il matrimonio irlandesi, e successivamente ospitò la Confederazione di Kilkenny, una sorta di parlamento irlandese, dal 1642 al 1649. La Cattedrale di San Canizio conserva la propria torre circolare del IX secolo, la struttura più antica ancora in piedi in città.
Tra le due giace la dorsale granitica delle Wicklow Mountains, un batolite intruso circa 400 milioni di anni fa e successivamente scavato in circhi glaciali e laghi nastriformi dal ghiaccio. La Military Road, tracciata tra il 1800 e il 1809 per scacciare i ribelli dagli altopiani dopo la ribellione del 1798, trasporta ancora il traffico sopra il Sally Gap e oltre le acque scure del Lough Tay. Le gite giornaliere da Dublino a Glendalough e Kilkenny ripercorrono quasi esattamente quell'ingegneria. I biglietti per il tour di un'intera giornata a Glendalough, Wicklow e Kilkenny legano quindi tre diverse Irlande — monastica, normanna e ribelle — in un'unica linea tracciata a sud dalla capitale, ogni strato leggibile nella pietra che è sopravvissuta ai poteri che l'hanno eretta.
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