La torre redonda de Glendalough se eleva aproximadamente 30 metros sobre el suelo del valle, y su única puerta se encuentra a unos 3,5 metros del suelo, a la que históricamente se accedía mediante una escalera.
La torre es el sello distintivo de una ciudad monástica fundada en el siglo VI por Kevin, un ermitaño de Dál Messin Corb, quien se retiró al Lago Superior de Gleann Dá Loch —el valle de los dos lagos— mucho antes de que cualquier comunidad se reuniera a su alrededor. Los tours modernos de día completo por Glendalough, Wicklow y Kilkenny siguen un corredor de historia irlandesa más antiguo que la propia Dublín.
Kevin murió en 618. El asentamiento que dejó se convirtió en uno de los principales centros de aprendizaje de Irlanda, y sus Siete Iglesias atrajeron a eruditos y peregrinos durante cuatro siglos. Los incursores nórdicos atacaron repetidamente entre 775 y 1071. En 1214, la diócesis de Glendalough fue absorbida por Dublín y, en 1398, las fuerzas inglesas procedentes de Pale quemaron el valle. La ruina fue lenta más que total. La portería, el único ejemplo de su tipo que sobrevive en Irlanda, todavía enmarca la entrada, y la iglesia de Reefert alberga las tumbas de los reyes O'Toole.
Kilkenny conlleva un peso diferente. William Marshal levantó un castillo de piedra sobre el río Nore alrededor de 1195; la familia Butler lo mantuvo desde 1391 hasta 1967, cuando el sexto marqués de Ormonde entregó el edificio a la ciudad por cincuenta libras. Entre esas fechas, la ciudad dio su nombre a los Estatutos de Kilkenny de 1366, que buscaban prohibir a los colonos anglo-normandos el idioma, la vestimenta y el matrimonio irlandeses, y más tarde albergó la Confederación de Kilkenny, una especie de parlamento irlandés, de 1642 a 1649. La catedral de St Canice conserva su propia torre redonda del siglo IX, la estructura en pie más antigua de la ciudad.
Entre ambos se encuentra la columna vertebral de granito de las montañas de Wicklow, un batolito introducido hace unos 400 millones de años y posteriormente esculpido en circos glaciares y lagos de cinta por el hielo. La carretera militar, trazada entre 1800 y 1809 para expulsar a los rebeldes de las tierras altas tras la Rebelión de 1798, todavía transporta tráfico sobre Sally Gap y más allá de las oscuras aguas de Lough Tay. Las excursiones de un día desde Dublín a Glendalough y Kilkenny siguen esa ingeniería casi exactamente. Por lo tanto, las entradas para el tour de día completo por Glendalough, Wicklow y Kilkenny unen tres Irlandas separadas —monástica, normanda e insurgente— en una sola línea trazada hacia el sur desde la capital, cada capa legible en piedra que ha sobrevivido a los poderes que la levantaron.
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