San Kevin se retiró a una cueva sobre el Lago Superior alrededor del año 498 d.C. esperando no ser encontrado nunca; en menos de un siglo, su ermita se había convertido en uno de los centros de aprendizaje más concurridos de Europa.
La ciudad monástica que creció en Glendalough —el Valle de los Dos Lagos— albergaba un scriptorium, un mercado, casas de huéspedes y talleres. Su torre redonda se alza a unos 30 metros, construida con pizarra de mica y granito, con su entrada situada muy por encima del nivel del suelo. Los vikingos saquearon el asentamiento repetidamente entre 775 y 1071. Las fuerzas inglesas bajo la Corona lo quemaron en 1398. El sitio sobrevivió como lugar de peregrinación a pesar de todo, y la fiesta de San Kevin el 3 de junio atrajo multitudes durante los años de las leyes penales. Cualquier tour de Kilkenny, Wicklow y Glendalough desde Dublín sigue un corredor de piedra que se lee como historia irlandesa continua en lugar de ruinas aisladas.
A sesenta y cinco kilómetros al suroeste, Kilkenny creció a partir de una fundación rival. La Catedral de San Canice, iniciada alrededor de 1250, tiene la segunda nave medieval más larga de Irlanda. El Castillo de Kilkenny pasó de la familia normanda Butler a la ciudad por cincuenta libras en 1967. Entre ambos se encuentran las montañas de Wicklow, granito empujado hacia arriba hace unos 400 millones de años y erosionado en valles en forma de U por el hielo. Las carreteras militares de Sally Gap y Wicklow Gap fueron construidas después de la rebelión de 1798 para desalojar a los insurgentes; ahora transportan a los autocares. El Parque Nacional de las Montañas de Wicklow, establecido en 1991, protege 20,000 hectáreas de turbera, brezales y bosques de robles, hogar de ciervos rojos y halcones peregrinos. La entrada cuesta 0 EUR.
Las cruces de piedra de Glendalough, su Puerta —la única entrada monástica que sobrevive en Irlanda— y el oratorio techado conocido como la Cocina de San Kevin justifican la consideración del valle como un registro arquitectónico más que como un telón de fondo escénico. Las excursiones guiadas a Glendalough y las montañas de Wicklow leen ese registro frente al paisaje que lo produjo: el plomo y el zinc se extrajeron en Glendalough hasta la década de 1950, y los montones de escombros junto al Lago Superior también son parte de la historia. El Medieval Mile de Kilkenny, mientras tanto, conserva Rothe House, una casa adosada de mercaderes de 1594 dispuesta alrededor de tres patios. Un tour de Kilkenny, Wicklow y Glendalough desde Dublín bien organizado mantiene estos hilos unidos: cristianismo eremítico, poder normando, geología glacial e ingeniería de la era de la rebelión, reunidos en un solo día de viaje desde la capital.
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