Der heilige Kevin zog sich um 498 n. Chr. in eine Höhle oberhalb des Upper Lake zurück, in der Hoffnung, nie gefunden zu werden; innerhalb eines Jahrhunderts war seine Einsiedelei zu einem der geschäftigsten Bildungszentren Europas geworden.
Die Klostersiedlung, die in Glendalough — dem Tal der zwei Seen — entstand, umfasste ein Skriptorium, einen Markt, Gästehäuser und Werkstätten. Der Rundturm ist etwa 30 Meter hoch, aus Glimmerschiefer und Granit erbaut, wobei sein Eingang weit über dem Boden liegt. Wikinger plünderten die Siedlung zwischen 775 und 1071 wiederholt. Englische Streitkräfte unter der Krone brannten sie 1398 nieder. Dennoch überlebte der Ort als Pilgerstätte, und das Fest des heiligen Kevin am 3. Juni zog über die Jahre der Strafgesetze hinweg Menschenmassen an. Jede Tour ab Dublin nach Kilkenny, Wicklow und Glendalough folgt einem Korridor aus Stein, der sich eher wie eine kontinuierliche irische Geschichte als wie isolierte Ruinen liest.
Fünfundsechzig Kilometer südwestlich entwickelte sich Kilkenny aus einer rivalisierenden Gründung. Die Saint Canice's Cathedral, begonnen um 1250, besitzt das zweitlängste mittelalterliche Kirchenschiff Irlands. Kilkenny Castle ging 1967 für fünfzig Pfund von der normannischen Familie Butler an die Stadt über. Dazwischen liegen die Wicklow Mountains, vor etwa 400 Millionen Jahren emporgehobener Granit, der durch Eis in U-förmige Täler geschürft wurde. Die Militärstraßen Sally Gap und Wicklow Gap wurden nach der Rebellion von 1798 angelegt, um Aufständische aufzuspüren; heute befahren sie die Reisebusse. Der 1991 gegründete Wicklow Mountains National Park schützt 20.000 Hektar Hochmoor, Heide und Eichenwälder, die Heimat von Rotwild und Wanderfalken sind. Der Eintritt kostet 0 EUR.
Glendaloughs Steinkreuze, sein Torhaus – der einzige erhaltene Klostereingang in Irland – und das als Saint Kevin's Kitchen bekannte Oratorium mit Dach machen das Tal eher zu einem architektonischen Zeugnis als zu einer landschaftlichen Kulisse. Geführte Ausflüge nach Glendalough und in die Wicklow Mountains lesen dieses Zeugnis vor dem Hintergrund der Landschaft, die es hervorgebracht hat: Blei und Zink wurden in Glendalough bis in die 1950er Jahre abgebaut, und die Halden am Upper Lake sind ebenfalls Teil der Geschichte. Kilkennys Medieval Mile hingegen bewahrt das Rothe House, ein Stadthaus eines Kaufmanns aus dem Jahr 1594, das um drei Innenhöfe angelegt ist. Eine gut organisierte Tour ab Dublin nach Kilkenny, Wicklow und Glendalough verbindet diese Fäden: eremitische Christenheit, normannische Macht, glaziale Geologie und Ingenieurskunst aus der Zeit der Rebellion, alles an einem einzigen Tag ab der Hauptstadt.
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