Saint Kevin s'est retiré dans une grotte au-dessus du lac supérieur vers 498 après J.-C. dans l'espoir de ne jamais être trouvé ; en un siècle, son ermitage était devenu l'un des centres d'apprentissage les plus fréquentés d'Europe.
La cité monastique qui s'est développée à Glendalough — la vallée des deux lacs — abritait un scriptorium, un marché, des maisons d'hôtes et des ateliers. Sa tour ronde culmine à environ 30 mètres, construite en ardoise de mica et en granit, son entrée située bien au-dessus du niveau du sol. Les Vikings ont pillé le site à plusieurs reprises entre 775 et 1071. Les forces anglaises sous la Couronne l'ont incendié en 1398. Le site a survécu en tant que lieu de pèlerinage malgré tout, et la fête de Saint Kevin le 3 juin a attiré les foules tout au long des années pénales. Toute visite de Kilkenny, Wicklow et Glendalough au départ de Dublin suit un corridor de pierre qui se lit comme une histoire irlandaise continue plutôt que comme des ruines isolées.
Soixante-cinq kilomètres au sud-ouest, Kilkenny s'est développée à partir d'une fondation rivale. La cathédrale Saint-Canice, commencée vers 1250, possède la deuxième plus longue nef médiévale d'Irlande. Le château de Kilkenny est passé de la famille normande Butler à la ville pour cinquante livres en 1967. Entre les deux se trouvent les montagnes de Wicklow, du granit poussé il y a environ 400 millions d'années et creusé en vallées en U par la glace. Les routes militaires de Sally Gap et Wicklow Gap ont été tracées après la rébellion de 1798 pour débusquer les insurgés ; elles accueillent désormais les autocars. Le parc national des montagnes de Wicklow, créé en 1991, protège 20 000 hectares de tourbières, de landes et de forêts de chênes sessiles, abritant des cerfs élaphes et des faucons pèlerins. L'entrée coûte 0 EUR.
Les croix de pierre de Glendalough, sa porte d'entrée — la seule entrée monastique survivante en Irlande — et l'oratoire couvert connu sous le nom de cuisine de Saint Kevin font de la vallée un témoignage architectural plutôt qu'un simple décor pittoresque. Les excursions guidées à Glendalough et dans les montagnes de Wicklow lisent ce témoignage à travers le paysage qui l'a produit : du plomb et du zinc ont été extraits à Glendalough jusqu'aux années 1950, et les déblais près du lac supérieur font également partie de l'histoire. Le « Medieval Mile » de Kilkenny préserve quant à lui Rothe House, une maison de marchand de 1594 organisée autour de trois cours. Une visite bien organisée de Kilkenny, Wicklow et Glendalough au départ de Dublin réunit ces fils : christianisme érémitique, puissance normande, géologie glaciaire et ingénierie de l'époque de la rébellion, réunis en une seule journée de trajet depuis la capitale.
9 h
