Saint Kevin est arrivé dans la vallée de Glendalough en quête de solitude, et en deux siècles, son ermitage est devenu l'un des centres d'apprentissage les plus actifs d'Europe. La ville monastique qui s'est développée autour de lui abritait des ateliers, des maisons d'hôtes et des scriptoria.
Sa tour ronde se dresse toujours, haute d'environ 30 mètres, avec une porte située bien au-dessus du sol. Les pillards norrois sont venus à plusieurs reprises ; les Anglais ont brûlé le village en 1398. Les pierres leur ont survécu à tous.
Cette endurance est ce qui donne sa forme à l'excursion Kilkenny, Wicklow et Glendalough avec spectacle de chiens de berger. Une seule journée relie trois Irlande distinctes. Les montagnes de Wicklow se dressent comme un dôme de granit formé il y a quelque 400 millions d'années, puis sculpté par les glaciers en cirques et vallées en U que les visiteurs traversent sur la route de Sally Gap. Des tourbières couvrent les pentes supérieures. La bruyère colore les crêtes en violet à la fin de l'été, et la tourbe retient l'eau comme une éponge, alimentant les deux lacs — le supérieur et l'inférieur — qui donnent son nom à Gleann Dá Loch.
Kilkenny offre un contrepoids. Là où Wicklow est vide, Kilkenny est dense : un mille médiéval de ruelles étroites allant du château normand à la cathédrale Saint-Canice, en passant par des passages descendant vers la rivière Nore. Le calcaire noir, extrait localement et poli pour obtenir un éclat de marbre, recouvre les bâtiments à travers la ville. Le brassage s'y poursuit depuis l'époque de l'abbaye ; le site de Smithwick's occupe un terrain utilisé par les moines franciscains dès le XIIIe siècle.
Entre les deux se trouve la campagne active, et c'est là qu'une démonstration de chiens de berger cesse d'être une nouveauté. Les border collies des fermes de Wicklow répondent à des ordres sifflés portés sur des distances qu'aucun cri ne franchirait. Le vocabulaire est précis — « come-bye », « away », « lie down » — et les chiens interprètent l'hésitation d'un troupeau plus rapidement qu'une personne ne le pourrait. Observer un essai dans un champ sous les montagnes explique l'agriculture irlandaise des hautes terres plus directement que n'importe quel panneau explicatif.
L'excursion guidée combinée des montagnes de Wicklow et de Glendalough est devenue le moyen standard de voir les trois sites à la lumière du jour, ce qui explique pourquoi les excursions Kilkenny, Wicklow et Glendalough avec spectacle de chiens de berger sont régulièrement complètes tout au long des mois d'été 2026. Les ruines monastiques de Glendalough restent accessibles gratuitement. La vallée appartient à tous ceux qui l'atteignent.
10 h 30 min
